En 2018, un volume complémentaire du CECRL est publié avec de nouveaux descriptifs. Il introduit de nouvelles échelles, absentes de la version de 2001, concernant :

• la médiation et la compétence plurilingue/pluriculturelle ;
• des descriptions plus complètes des échelles pour la compréhension orale et écrite ;
• des descripteurs pour d'autres activités communicatives, telles que l'interaction en ligne, la réaction à des textes d'écriture créative et à la littérature ;
• un enrichissement de la description des niveaux A1 (notamment le niveau pré-A1) et des niveaux C, particulièrement C2.

Il ne s'agit ni de manuel ni de référentiel de langues.

Le cadre est une base européenne pour l'enseignement des langues. C'est un outil conçu pour répondre à l'objectif général du Conseil de l'Europe qui est de « parvenir à une plus grande unité parmi ses membres » et d'atteindre ce but par l'« adoption d'une démarche commune dans le domaine culturel ». L'objectif est d'abord politique : asseoir la stabilité européenne en luttant contre « la xénophobie » et veiller au bon fonctionnement de la démocratie. Les langues et les cultures peuvent y contribuer par une meilleure connaissance des autres.